George et Ringo sur scène au Forum de Montréal, 8 septembre 1964. (Source : Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Fonds Jean-Louis Frund)

Quelques dates

Avant le spectacle

1964 voit la naissance de l’engouement des Québécois et des Canadiens pour les Beatles. Voici quelques événements qui précèdent leur visite à Montréal :

Février : apparition des Beatles à la renommée émission de télévision américaine, le Ed Sullivan Show devant 73 millions de téléspectateurs; première tournée nord-américaine et début de la Beatlemania.

15 mai : mise en vente des billets pour le spectacle de Montréal.

Juillet : sortie du film et de l’album A Hard Day’s Night

Août : début de la tournée nord-américaine. Vancouver (22 août), Toronto (7 septembre).

7 septembre : Montréal se prépare à leur venue. La radio de Radio-Canada consacre d'ailleurs son émission Partage du jour à ce sujet.

8 septembre 1964

Lendemain de la fête du travail, ce jour-là est aussi la rentrée des classes pour des milliers d’écoliers québécois et la première rentrée du tout nouveau ministère de l’Éducation du Québec.

14 h 24 : arrivée des Beatles à Dorval. Les attendent, 5 000 fans, essentiellement des filles et 120 officiers de la Gendarmerie royale du Canada sous une pluie diluvienne. Au même moment, le groupe apprend que des menaces de mort ont été proférées à l’endroit de leur batteur. Ensuite, c’est la course folle vers le Forum en limousine. Ringo Starr dira plus tard «Some people decided to make an example of me as an English Jew – the one major fault is I’m not Jewish (The Beatles, Anthology, San Francisco (CA) : Chronicle Books, p.153)».

Le spectacle des Beatles
à Montréal

16 h : premier spectacle devant 9 500 spectateurs. Les Beatles n’étaient pas seuls à jouer ce jour-là. Plusieurs groupes et chanteurs ont assuré la première partie du spectacle :

  1. Un Groupe québécois non identifié (si vous les connaissez, dites le nous !)

    Note : Contrairement à ce que l'on peut lire sur le web, ce ne sont pas les Tempêtes. Ce groupe fictif est issu du riche imaginaire de l'auteur Alain M. Bergeron, journaliste et romancier de Victoriaville, qui a publié le roman jeunesse Les Tempêtes. Ce récit nous fait revivre avec beaucoup de justesse l'époque des groupes québécois des années 1960.

  2. Aussi du Québec, les 4 français, connus également sous le nom The Frenchmen (Fred Torak - chant, guitare, Nick Angelo - guitare, Al Baron - chant, guitare basse et Danny Neal - batterie)
  3. The Exciters [Link to You Tube video]
  4. Jackie de Shannon [Link to You Tube video]
  5. Bill Black Combo [vidéo]

The Righteous Brothers [Link to You Tube video] et Clarence «Frogman» Henry [Link to You Tube video] faisaient aussi partie de la tournée mais n'ont pas joué ce soir-là.

18 h : conférence de presse nonchalante donnée aux représentants de la presse canadienne (voir l’intégrale de la conférence de presse sur les archives Radio-Canada).

20 h 30 : deuxième spectacle, à guichets fermés celui-ci, devant 11 500 spectateurs. Les animateurs sur scène sont Buddy Gee de CKGM, Michel Desrochers de CJMS et Dave Boxer de CFCF. La station de radio CJMS a failli provoquer une panique à l’intérieur du Forum en annonçant que, selon une information anonyme, il y aurait eu vingt bombes déposées ici et là dans le bâtiment. Également, de peur d’être atteint d’un projectile durant la performance, Ringo placera ses cymbales à la verticale afin d’être mieux «protégé».

Chacune des prestations données ce jour là par les Beatles a duré à peine une demi-heure. Voici les chansons interprétées lors des deux concerts : Twist and Shout, You Can´t Do That, All My Loving, She Loves You, Things We Said Today, Roll Over Beethoven, Can´t Buy Me Love, If I Fell, Boys , A Hard Day´s Night, I Want To Hold Your Hand et Long Tall Sally.

Le journaliste André Béliveau écrivait le 13 septembre 1964 dans Le Petit Journal : «Dans la première rangée, une fillette gémit à travers ses sanglots: "Paul ! Paul !". Une demoiselle en gants blancs s’époumone littéralement. Une autre se donne des coups de souliers sur la tête […]. Des adolescentes arrachent leurs colliers et leurs bracelets et les lancent en l’air. Une jeune fille se lève soudain, titube, pousse un cri de plus et s’effondre sur le plancher. Des ambulanciers Saint-Jean accourent. D’autres spectatrices se jettent dans les bras l’une de l’autre, se giflent, se griffent, se mordent, montent sur des chaises.. »

Certaines personnalités du showbiz québécois étaient présentes au spectacle : Janette Bertrand, Michèle Richard [video], Pierre Lalonde [video], René Angelil, Pierre Labelle et Jean Beaulne (les Baronets [video]), Claude Poirier (CJMS), Jean-Pierre Ferland, Aglaé, Doris Lussier, Frenchie Jarraud (animateur de télévision et de radio), François Rozet (comédien), Normand Fréchette, etc.

23h : Les Beatles quittent le Forum dans trois limousines non pas en direction de l’hôtel Le Reine Elizabeth, où ils devaient passer la nuit, mais de Dorval. Ils diront plus tard qu’en restant, ils risquaient soit de perdre Ringo dans un attentat ou de mourir à bord de l’avion qui les aurait conduits dans l’œil de l’ouragan Dora menaçant de frapper Jacksonville, leur destination, et les côtes de la Floride. Arrivée à l’aéroport sous la pluie : 300 fans sur le balcon font leurs adieux aux Beatles.

Après le spectacle

Malgré l’insistance des fans et des radios locales, les Beatles ne reviendront jamais à Montréal. Les membres du groupe visitent tous individuellement Montréal par la suite : John Lennon lors du Bed-In de 1969, Paul McCartney en 1989 en spectacle au Forum et en 2010 au Centre Bell, Ringo Starr au Centre Bell en 2001 et enfin George Harrison, aussi au Forum, en 1974 et lors du Grand Prix de Montréal en 2000.

Ce que la presse en a dit

Le journal de Montréal, 9 septembre 1964 - Document PDF (1,8 Mo)

La Patrie, semaine du 10 septembre 1964 - Document PDF (2,7 Mo)

Le petit journal, 13 septembre 1964 - Document PDF (3,1 Mo)